Nou-născuții care trăiesc lângă zone cu copaci tind să fie mai sănătoși

Un nou studiu publicat în jurnalul Science of the Total Environment aduce dovezi semnificative în sprijinul ideii că plantarea de arbori în apropierea locuințelor poate contribui la îmbunătățirea stării de sănătate a nou-născuților. Cercetarea, realizată de o echipă de la Drexel University și Serviciul Forestier al SUA, se distinge de alte studii anterioare prin faptul că investighează impactul arborilor plantați recent, nu doar al celor deja existenți, și controlează riguroz pentru factori sociali și demografici relevanți.
Efectele benefice ale spațiilor verzi asupra sănătății umane sunt documentate în numeroase studii, iar în cazul sarcinii, accesul la vegetație și parcuri a fost asociat cu:

• greutate mai mare la naștere,
• reducerea riscului de prematuritate,
• scăderea riscului de nou-născuți mici pentru vârsta gestațională.

Totuși, multe studii precedente nu au putut exclude complet posibilitatea ca aceste beneficii să fie influențate de factori precum statutul socio-economic sau alegerea de a locui în cartiere verzi. Studiul actual reduce aceste limitări, tratând plantarea arborilor ca un experiment natural și analizând efectele în timp asupra rezultatelor la naștere.

Designul cercetării

Cercetătorii au utilizat o bază de date unică privind plantarea a peste 36.000 de arbori în Portland, Oregon, între 1990 și 2020, de către organizația Friends of Trees. Aceștia au corelat datele privind nașterile înregistrate între 2015–2020 cu:

• numărul de arbori plantați recent pe o rază de 100 metri față de locuința mamei,
• densitatea rețelei rutiere,
• copertina arborelui existentă anterior plantării.

Analizele au controlat pentru o serie de factori care pot influența greutatea la naștere, inclusiv:

• indicele de masă corporală al mamei,
• nivelul de educație,
• rasa și etnia,
• paritatea sarcinii.

Rezultate

Principalele constatări includ:

• Fiecare arbore plantat la mai puțin de 100 m de locuința mamei în deceniul anterior nașterii a fost asociat cu o creștere medie de 2,3 g în greutatea la naștere (CI 95%: 1,5–3,0 g).
• O creștere cu un ecart standard în densitatea arborilor plantați a fost asociată cu:

• o scădere cu 4,3% a riscului de naștere a unui copil mic pentru vârsta gestațională,
• o scădere cu 4,9% a riscului de naștere prematură.

Locuirea în apropierea a cel puțin 10 arbori a fost asociată cu o creștere a greutății la naștere de circa 50 de grame - o diferență aparent modestă, dar care s-ar traduce, la nivel populațional, în aproximativ 642 de copii în plus care nu ar mai fi clasificați drept mici pentru vârsta gestațională.

Interpretări și implicații

• Arborii plantați recent oferă beneficii reale, chiar dacă arborii maturi pot avea un impact mai puternic datorită:

• capacității mai mari de a reduce poluarea și zgomotul de trafic,
• contribuției la restaurarea psihologică a locatarilor, prin efecte de „fascinație blândă”.

• Datele sugerează că arborii plantați recent nu sunt corelați cu statutul socio-economic al rezidenților, ceea ce întărește validitatea concluziilor.
• De asemenea, acoperirea vegetală existentă a atenuat unele efecte negative ale densității rețelei rutiere asupra greutății la naștere, în timp ce arborii plantați recent nu au avut același efect - posibil din cauza dimensiunii lor reduse și a suprafeței foliare insuficiente.
• O tendință generală de scădere a greutății la naștere a fost observată în perioada studiului, atribuită cel mai probabil altor factori de mediu negativi, precum temperaturile ridicate și poluarea cu fum provenit din incendii.

Concluzii

Studiul oferă unele dintre cele mai convingătoare dovezi de până acum că plantarea arborilor în cartierele urbane poate contribui la îmbunătățirea rezultatelor perinatale. Deși sunt necesare studii controlate randomizate pentru a demonstra cauzalitatea, rezultatele susțin ideea că arborii - fie maturi, fie plantați recent - pot fi considerați intervenții de sănătate publică cu costuri reduse și beneficii mari, inclusiv începând din perioada prenatală.