Expunerea la imagistica medicală și riscul de cancere hematologice la copii: un nou studiu oferă claritate

Un studiu publicat săptămâna trecută în New England Journal of Medicine a evaluat riscurile hematologice ale expunerii la radiații ionizante prin imagistică medicală la copii și adolescenți. Finanțată de National Cancer Institute, cercetarea aduce date esențiale privind riscul de cancer de sânge, în special leucemie, asociat cu expunerea pediatrică la tomografie computerizată (CT) și alte proceduri imagistice.
Începând cu sfârșitul anilor 1990, utilizarea imagisticii prin tomografie computerizată în rândul copiilor a crescut substanțial. Un studiu din 2001 de la Columbia University sugera o posibilă asociere între unele investigații radiologice și riscul de leucemie, stârnind îngrijorări larg răspândite. Un aspect critic al acelei perioade era lipsa ajustării dozelor de radiații în funcție de dimensiunea corporală a copilului, ceea ce ducea la expuneri inutile. Între timp, progresele tehnologice și protocoalele de protecție au redus semnificativ dozele administrate. Totuși, date robuste, bazate pe estimări individualizate ale dozelor și corelate cu registrul de cancer, lipseau până la acest studiu.

Despre studiu

Studiul a fost coordonat de o echipă interdisciplinară condusă de Rebecca Smith-Bindman, M.D. (radiolog și epidemiolog, UC San Francisco) și Diana Miglioretti, Ph.D. (biostatistician, UC Davis), în colaborare cu Wesley Bolch, Ph.D. (University of Florida), expert în dozimetrie computațională.

Au fost analizați 3,7 milioane de copii și adolescenți care au efectuat investigații imagistice între 1996 și 2016. Pentru fiecare pacient, cercetătorii au estimat doza de radiații absorbită de măduva osoasă, un țesut radiosensibil și locul de origine al cancerelor hematologice.

Bolch și echipa sa au realizat aceste estimări folosind o bibliotecă de modele 3D anatomice virtuale, care reflectă diversitatea corporală a populației americane pediatrice și adulte, din punctul de vedere al vârstei, greutății și înălțimii. Aceste modele, dezvoltate inițial în anii 2010 pentru National Cancer Institute, au permis o reconstrucție individualizată a dozelor de organ pentru fiecare examinare imagistică efectuată.

Studiul a inclus expuneri provenite din patru surse majore de imagistică medicală:

• Tomografie computerizată (CT)
• Radiografie
• Medicină nucleară
• Fluoroscopie

Echipa de la UC a corelat apoi aceste date cu registrele naționale de cancer pentru a identifica pacienții care au dezvoltat ulterior cancere hematologice.

Rezultate

Doze de radiații

• Media dozei de radiație la nivelul măduvei osoase pentru CT-ul capului și gâtului a fost de 30,8 milligray.
• CT-ul de cap – una dintre cele mai frecvente proceduri imagistice la copii – a avut o doză medie de 13,7 milligray.

Risc de cancer hematologic

• Incidența cancerelor hematologice până la vârsta de 21 de ani a fost de 0,3% în rândul copiilor care au primit doze cumulative >30 milligray.
• Doar sub 1% dintre pacienții analizați au primit doze peste acest prag.

Importanța ajustării dozelor în funcție de pacient

Un element esențial subliniat de Bolch este diferența față de practicile din anii 1990, când multe clinici nu ajustau energia și intensitatea fasciculului de raze X în funcție de mărimea copilului. Acest lucru ducea la supraexpunerea copiilor mici, comparabilă cu expunerea aplicată adulților cu constituție robustă. Studiul actual arată că aceste practici au fost corectate treptat începând cu anii 2000, odată cu implementarea protocoalelor pediatrice și îmbunătățirea tehnologiei de imagistică.

Concluzii și implicații

Deși studiul confirmă faptul că radiația ionizantă utilizată în imagistica medicală este un agent carcinogen, riscurile identificate sunt mici, dar semnificative. Cu toate acestea, beneficiile investigațiilor imagistice – în special capacitatea lor de a diagnostica precoce afecțiuni grave – depășesc riscurile, atunci când indicația este justificată și dozele sunt minimizate.

Acesta este primul studiu care oferă o evaluare cantitativă directă a riscurilor de cancer hematologic în funcție de dozele de radiații primite în copilărie, într-un context clinic real și într-o populație nord-americană. Spre deosebire de estimările bazate pe supraviețuitorii bombelor atomice, rezultatele acestui studiu reflectă realitatea expunerilor medicale actuale.

Așadar, imagistica medicală la copii trebuie utilizată cu prudență, dar fără teamă nejustificată. Eforturile comunității medicale și ingineriei biomedicale din ultimele două decenii au dus la reducerea semnificativă a dozelor, iar acest studiu oferă baza științifică pentru luarea unor decizii bine informate în interesul copiilor-pacienți.