Cele mai multe tipuri de lapte pe bază de plante nu satisfac nevoile nutritive ale copiilor mici

Un nou studiu publicat recent de un grup de cercetători din Germania analizează consecințele înlocuirii laptelui de vacă cu băuturi vegetale în alimentația copiilor cu vârsta de 1-3 ani. Cercetarea publicată în Journal of Health, Population, and Nutrition a fost inițiată pe fondul interesului crescând pentru dietele mai sustenabile, cu un aport ridicat de produse vegetale și reducerea consumului de alimente de origine animală, inclusiv a laptelui. Scopul principal a fost să se evalueze dacă și în ce măsură nutrienții esențiali pentru copiii mici pot fi asigurați prin aceste băuturi vegetale atunci când se renunță la laptele de vacă dintr-o dietă considerată optim echilibrată.
În alimentația copilului mic din multe țări occidentale, laptele de vacă rămâne o sursă centrală de proteine de calitate, calciu, vitamine (B2, B12) și diverse componente bioactive importante pentru creștere și dezvoltare. Totuși, tendința de a reduce produsele animale din motive de sănătate planetară și sustenabilitate a dus la creșterea ofertei de băuturi vegetale, pe bază de soia, ovăz, migdale și alte plante. În Germania, aceste băuturi câștigă rapid popularitate, ceea ce ridică întrebarea dacă ele pot înlocui laptele fără a provoca carențe de nutrienți la copiii mici, care au cerințe nutriționale stricte. Deși există o mulțime de alternative vegetale pe piață, majoritatea nu sunt fortificate cu toți micronutrienții regăsiți natural în laptele de vacă, cum ar fi iodul, vitamina B12 sau calciul.

Despre studiu

Metodologie și participanți

Studiul a fost centrat pe Dieta Optimizată Mixtă (OMD), un concept german cu meniu pe 7 zile, adaptat fiecărei categorii de vârstă (1-18 ani). Pentru grupa 1-3 ani, acest meniu prevede, în formă standard, aproximativ 219 g de lapte pe zi, plus cantități mai mici de iaurt și brânză. Cercetătorii au selectat 6 tipuri de băuturi vegetale reprezentative pentru piața germană, încercând să acopere următoarele categorii:

• Bază vegetală: soia, ovăz, migdale;
• Fortificare: produse nefortificate vs. produse îmbogățite cu calciu și vitamine;
• Formule speciale: o băutură „de creștere” pentru copii (1-3 ani) și o formulă dietetică pentru copii cu alergii/intoleranțe la proteina din lapte, ambele pe bază de soia.

Întreaga compoziție nutrițională a acestor 6 băuturi a fost comparată cu laptele de vacă (varianta 1,5% și 3,5% grăsime). Ulterior, autorii au înlocuit laptele de vacă din dieta OMD cu respectivele băuturi vegetale (fără a modifica alte alimente din meniu) și au calculat cu ajutorul unui software specializat (DIÄT-2020) aportul de energie, proteine și micronutrienți (calciu, fier, iod, vitaminele B2 și B12).

Scenarii de înlocuire în dieta OMD

Pentru a evalua impactul substituției laptelui asupra calității generale a dietei, autorii au urmărit diferențele procentuale față de dieta originală cu lapte de vacă. Micronutrienții analizați au fost aleși fie pentru că laptele de vacă este o sursă importantă (calciu, vitaminele B2 și B12, iod), fie pentru că sunt esențiali în perioada copilăriei (fier, proteine de calitate).

Rezultate

Compoziția băuturilor vegetale  

• Băuturile soia fortificate și growing-up drink (tot pe bază de soia) au un conținut de proteine apropiat de laptele de vacă, însă ovăzul și migdalele au concentrații mult mai reduse de proteine.  
• Energetic, băuturile pe bază de ovăz și soia (cu excepția formulei speciale pentru alergii, mai slabă în proteine) sunt comparabile cu laptele semi-degresat, în timp ce băutura de migdale poate fi mult mai săracă în calorii.  
• Pentru micronutrienți, doar băuturile fortificate și cele formulate special pentru copii se apropie de valorile din laptele de vacă în ceea ce privește calciul și vitaminele B (B2, B12). Majoritatea produselor de pe piață (circa 80% din piața germană) nu adaugă nici calciu, nici iod.

Impactul asupra aportului de nutrienți în OMD  

• Aportul caloric și proteic rămâne aproape neschimbat în OMD atunci când laptele e înlocuit cu băuturi vegetale. Totuși, dacă dieta copilului este mai restrictivă (vegană sau cu proteine limitate), atunci alegerea unei băuturi foarte sărace în proteine (migdale, ovăz nefortificat) poate genera riscuri suplimentare.  
• În cazul calciului, vitaminei B2, vitaminei B12 și iodului, băuturile nefortificate duc la un aport zilnic care ajunge la aproximativ jumătate din cantitatea asigurată de laptele de vacă. În contextul copiilor de 1-3 ani, acest deficit poate fi critic, mai ales la cei care nu obțin suficiente minerale și vitamine din alte surse alimentare.  
• Cu băuturile fortificate (soia sau migdale), aportul de micronutrienți se apropie de cel din dieta originală cu lapte. Iodul, totuși, rămâne problematic deoarece rareori este adăugat în băuturile vegetale standard și reprezintă un nutrient deficitar deja în alimentația copiilor din Germania.  
• Băuturile special concepute pentru copii (tip formula pentru intoleranțe, growing-up drink) au în general un profil nutrițional mult mai complex, suplimentat cu fier și iod, ceea ce poate chiar depăși aportul inițial oferit de lapte.

Importanța iodului și a altor nutrienți  

• Studiul subliniază că laptele de vacă contribuie la aportul de iod în rândul copiilor, mai ales că mulți dintre ei nu consumă întotdeauna alimente sărate cu iod. Înlocuirea laptelui cu un produs vegetal fără iod crește riscul de carență pe termen lung.  
• În contrast, fierul nu este afectat negativ de renunțarea la lapte, pentru că oricum laptele nu este o sursă principală de fier. Totuși, există produse vegetale pentru copii care adaugă o cantitate mare de fier, ajutând anumite cazuri cu nevoi ridicate.

Perspective asupra dietei și sustenabilității  

• Dieta OMD, care deja este predominant bazată pe plante și moderată în produse animale, demonstrează că un echilibru nutrițional este posibil. Cu toate acestea, chiar și o reducere modestă a laptelui (un aliment dens în nutrienți) poate compromite aportul de micronutrienți esențiali la copiii mici.  
• Autorii susțin ideea că eticheta „organic” la băuturile vegetale nu garantează aportul de vitamine și minerale importante (multe produse ecologice fiind nefortificate) și subliniază necesitatea unei consilieri nutriționale corecte pentru părinți.

Concluzie  

Studiul arată că simpla înlocuire a laptelui de vacă cu băuturi vegetale nefortificate determină deficite semnificative de calciu, vitamine B și iod în alimentația copiilor mici, chiar în contextul unei diete altfel echilibrate precum OMD. Produsele vegetale fortificate sau formulările speciale pentru copii pot contracara aceste riscuri, dar disponibilitatea lor în magazine, politicile de etichetare, factorul preț și conștientizarea părinților joacă un rol decisiv. Mesajul-cheie subliniat de autori este că, pentru a menține un aport nutrițional optim, părinții trebuie să fie foarte atenți la compoziția și fortificarea băuturilor vegetale folosite, mai ales în primii ani de viață ai copilului.