Astigmatismul este în creștere la copii după COVID-19

Într-un studiu amplu, desfășurat pe o perioadă de 9 ani (2015-2023) în Hong Kong, cercetătorii au investigat schimbările în prevalența și severitatea astigmatismului la copii cu vârste între 6 și 8 ani, în raport cu perioada pandemiei COVID-19 și intervalul de după ridicarea restricțiilor.
Astigmatismul reprezintă o problemă frecventă de refracție, afectând atât vederea la distanță, cât și pe cea de aproape. Mai exact, el apare atunci când suprafețele refractive ale ochiului (corneea și structurile interne) nu focalizează corect imaginea pe retină, generând o vedere neclară și un potențial risc de ambliopie la copii dacă rămâne necorectat.

La nivel mondial, prevalența astigmatismului variază, cu o frecvență mai ridicată în zonele urbane față de cele rurale și o incidență sporită la anumite grupe etnice. În Hong Kong, încă de dinaintea pandemiei, s-a constatat o rată înaltă de astigmatism la copii, peste media globală pentru această grupă de vârstă. Schimbările de stil de viață induse de restricțiile COVID-19 - timp crescut în fața ecranelor, reducerea activităților în aer liber și școala online - au fost deja asociate cu o explozie a cazurilor de miopie în rândul copiilor. În acest studiu publicat în jurnalul JAMA Ophthalmology, autorii și-au propus să evalueze dacă, pe lângă progresia miopiei, a existat și o creștere similară a astigmatismului și să determine dacă acest fenomen s-a datorat modificărilor în curbura corneei și/sau altor factori.

Despre studiu

Studiul face parte dintr-o cercetare transversală cuprinsă în „Hong Kong Children Eye Study (HKCES)”, începută în 2015. Au fost incluși 21 655 de copii, provenind din școli primare din diferite zone ale Hong Kong-ului, selectați printr-un eșantion stratificat și randomizat. Copiii aveau vârste cuprinse între 6 și 8 ani, iar fiecare a fost evaluat o singură dată în intervalul 2015-2023.

Toți participanții au beneficiat de examinări oftalmologice comprehensive, care au inclus:

• Autorefracție cicloplegică pentru măsurarea dioptriilor sferice și cilindrice (refracția totală).
• Keratometrie (K1 și K2) pentru evaluarea curburii corneene, esențială în cuantificarea astigmatismului cornean (AC).

Criteriile de excludere au fost bolile congenitale, traumatismele sau intervențiile chirurgicale oculare anterioare. Astigmatismul refractiv (AR) a fost definit ca un cilindru de cel puțin 1,0 dioptrii, în timp ce astigmatismul cornean (AC) a fost considerat prezent dacă exista o diferență de cel puțin 1,0 dioptrii între meridianele cea mai plată și cea mai curbată ale corneei. Perioada de referință (prepandemică) a fost 2015-2019, anul 2020 a fost marcat de restricții, iar 2021-2023 a reprezentat intervalul de ridicare și relaxare progresivă a măsurilor anti-COVID.

Rezultate

Din totalul de copii examinați (aproximativ 52,9% băieți și 47,1% fete), rezultatele au arătat:

• Creșterea prevalenței astigmatismului refractiv (AR):  

• În perioada 2015-2019, prevalența AR de minimum 1,0 D era de 23,4%.  
• În 2021, deja după ridicarea parțială a restricțiilor, valoarea a urcat la 30,0%, iar în 2022-2023, a crescut la 34,7%.  
• Puterea cilindrică medie a AR a crescut de la 0,70 D (2015-2019) până la 0,81 D (2021) și 0,87 D (2022-2023).  

• Creșterea prevalenței astigmatismului cornean (AC):  

• În perioada anterioară pandemiei, AC era prezent la 59,7% dintre copii.  
• După 2021, prevalența a atins 66,9%, menținându-se apoi la circa 64,7% în 2022-2023.  
• Curbura corneei a suferit modificări notabile în special pe meridianul vertical mai curbat (K2). Diferența dintre K2 și K1 s-a mărit, sugerând o creștere a componentei corneene în astigmatism.

• Tendința de amânare a impactului asupra astigmatismului față de miopie:  

• Deși incidența miopiei a crescut în Hong Kong încă din 2019-2020, datele au indicat că saltul în prevalența astigmatismului s-a manifestat mai ales începând cu 2021.
• Modelele statistice au arătat că factorul „pandemie” (perioada COVID-19 și anii ulteriori) a crescut semnificativ șansele de a dezvolta AR și AC, chiar independent de miopie.

• Factori suplimentari:  

• Respondenții proveneau în majoritate din populația chineză Han, ceea ce poate limita generalizarea concluziilor la alte grupuri etnice.
• Totuși, ajustând pentru vârstă, sex, venituri familiale și istoricul părintesc de astigmatism, “pandemia” a rămas asociată cu un plus de circa 20% în riscul de AR și AC.  
• În privința obiceiurilor de viață, timpul redus în aer liber și timpul mai mare dedicat lucrului de aproape par să fi contribuit la agravarea curburii corneene.

Per total, acest studiu de lungă durată arată că astigmatismul (atât refractiv, cât și cornean) a cunoscut o creștere notabilă după perioada COVID-19 la copiii din Hong Kong, schimbare care pare să fi survenit mai lent și după momentul în care fenomenul similar a fost observat la miopie. Datele subliniază nevoia de monitorizare permanentă a sănătății vizuale și de intervenții preventive, în special în contextul unor modificări de stil de viață (utilizarea excesivă a dispozitivelor electronice și sedentarism) asociate cu potențiale efecte cumulative asupra dezvoltării corneei și creșterii riscului de astigmatism.